云南民族大学是云南省最早开展对外汉语教学的高校之一，有着丰富的对外汉语教学经验，在国际上，尤其是在东南亚和南亚国家和地区，享有较高知名度。学校于1981、1992、2013年分别开始招收外国留学生语言生、硕士研究生和博士研究生。2006年开始招收汉语国际教育专业本科生、2011年开始招收汉语国际教育专业硕士研究生。
国际学院是在中国"一带一路"倡议背景下，为落实建设区域高水平大学成立的学院。现有教职工12人，具有副教授、教授职称3人，学院负责全校国际学生的招收、培养及管理。国际学生可申请就读全校所有中文授课专业或部分英语授课专业。目前最受国际学生青睐的学科有经济学、哲学、法学、教育学、文学、管理学等，涉及专业主要有经济专业、金融专业、国际贸易专业、汉语国际教育专业、汉语言文学专业、管理专业、民族学、社会学等90多个专业。国际学生学历教育和非学历教育正在迅速发展。
云南民族大学确立了"民族性、边疆性、国际性"的办学定位。国际学院以学校的"三性"办学定位为出发点，以习近平总书记提出的"一带一路"倡议和"把云南建设成为面向南亚东南亚辐射中心"的精神为方案，以《关于做好新时期教育对外开放工作的若干意见》为指导，解放思想，开拓创新，整合资源，大力推进我校教育国际化进程，做到做好"走出去，请进来"。
国际学院紧紧围绕学校建设区域性高水平大学的目标，大力深化教育国际化体制改革，精心打造国际教育合作平台，进一步拓展教育国际化新优势，大幅度提升教育国际化水平。学院通过大力开展"留学民大"工程，扩大留学生规模、人数和质量，力争在汉语国际教育专业人才培养、留学生教育、合作办学、汉语国际推广和多类型的国际职业培训等方面取得重大进展。努力在留学生培养方面将云南民族大学建设成为面向南亚东南亚开放重要人才培养基地，南亚东南亚学生来华留学重要目的地，澜沧江湄公河流域教育文化交流合作重要高地，实现我校教育国际化的高品质、可持续发展。
